Sechs Jahre Warten – mit Absicht.

An alle, die diese Arbeit verfolgen,

2019 erfuhr ich, dass Mikroorganismen, die auf leitfähigen Oberflächen wachsen, aus Abwasser Strom erzeugen, aus organischen Abfällen Wasserstoff produzieren und aus Kohlendioxid wertvolle Chemikalien synthetisieren können. Ich erfuhr, dass diese mikrobiellen elektrochemischen Systeme im Prinzip die Wirtschaftlichkeit von sauberem Wasser, erneuerbarer Energie und nachhaltiger Chemie zugleich grundlegend verändern könnten. Ich war hingerissen – nicht nur von der Eleganz der Wissenschaft, sondern von der schieren Reichweite dessen, was sie lösen könnte.

Ich erfuhr auch, warum sie diese Probleme noch nicht gelöst hatte.

Die Forschung war über mehr als zehntausend Publikationen in Hunderten Fachzeitschriften verstreut. Experimentelle Ergebnisse wurden in inkompatiblen Formaten berichtet, wobei kritische Parameter fehlten oder im Zusatzmaterial vergraben waren. Forschende in São Paulo wiederholten Arbeiten, die in Peking bereits geleistet worden waren, weil sie die Publikation nie gefunden hatten oder sie zwar fanden, die Daten aber nicht vergleichen konnten. Das Feld hatte kein wissenschaftliches Problem. Es hatte ein Problem mit der Informationsinfrastruktur.

Ich erkannte es sofort, denn ich habe meine gesamte Laufbahn damit verbracht, Informationsinfrastruktur aufzubauen – von psychischer Gesundheit über Agrartechnologie und zirkuläres Bauen bis zu Biodiversitätsmonitoring und humanitärer Hilfe. Jede dieser Stationen schärfte dieselbe Überzeugung: Nichts, was man bauen kann, hat eine größere Hebelwirkung als die Infrastruktur, mit der eine ganze Gemeinschaft auf der Grundlage einer gemeinsamen, strukturierten und zugänglichen Wahrheit arbeiten kann.

Spätestens 2019 wusste ich, dass das MES-Feld genau das brauchte. Ich wusste auch, dass es die Technologie, um es zu bauen, noch nicht gab. Die damals verfügbaren KI-Modelle konnten quantitative Parameter nicht zuverlässig aus dem unübersichtlichen, heterogenen Text wissenschaftlicher Publikationen extrahieren – weder mit der Genauigkeit noch zu den Kosten, die eine echte Plattform erfordern würde. Also tat ich etwas, das sich für jemanden, der von einem Problem besessen ist, kontraintuitiv anfühlte: Ich wartete. Ich studierte das Feld eingehend. Ich kartierte seine Datenlandschaft, seine institutionellen Akteure, seine kommerziellen Entwicklungslinien und seine Fehlermuster. Und als die Modelle endlich so weit gereift waren, dass ich bauen konnte, was ich seit Jahren im Kopf entworfen hatte, baute ich es.

Der Weg öffnete sich während meines Studiums zum Master of Science in Sustainability am City College of New York. Ich suchte nach Expertise zu mikrobiellen elektrochemischen Systemen, und niemand aus dem Lehrkörper der Architekturfakultät konnte mir helfen – man verwies mich an den Fachbereich Bioverfahrenstechnik. Dort lernte ich Dr. Lane Gilchrist kennen, heute Chief Scientific Officer von MESSAI. Dass ich nicht aus der Bioelektrochemie komme – nicht aus der Biologie, nicht aus der Elektrotechnik, nicht aus der Chemie –, ist keine Schwäche. Genau das hat diese Vision erst möglich gemacht. Wer vom Fach ist, sieht das nächste Experiment. Ich sah die fehlende Plattform. MESSAI ist in der Lücke zwischen den Disziplinen zu Hause – mit Absicht.

Die Plattform ist inzwischen in Betrieb. Wir haben 23.596 Forschungspublikationen erfasst und angereichert – praktisch die gesamte historische MES-Literatur; das Feld veröffentlicht rund 2.000 neue Publikationen pro Jahr. Wir haben 201.954 strukturierte Messwerte zu 835 verschiedenen Parametern extrahiert, organisiert in einem Wissensgraphen mit 2.819 kausalen Kopplungen – die einzige abfragbare Datenbank ihrer Art. Unsere KI hat 42 kritische Forschungslücken aufgedeckt, die von den Fachleuten des Feldes selbst noch nicht systematisch kartiert worden waren.

Ich habe sechs Jahre damit verbracht, mich auf den Aufbau dieses Unternehmens vorzubereiten, und ich habe vor, das nächste Jahrzehnt damit zu verbringen, es unverzichtbar zu machen – als gemeinsames, evidenzbasiertes Fundament, auf dem eine ganze entstehende Industrie aufbauen kann.